由于现代工业发展大量消耗矿物燃料，向大气中排放的温室气体持续增加，温室效应加剧了全球气候变暖。20世纪90年代全球年平均气温比50年代升高0.5℃，北半球升高0.6℃。我国从20世纪5 0年代的平均气温12.22℃升高到90年代的12.90℃，升高了0.68℃。其中，内蒙古中东部和北疆地区升高1．2℃，东北升高1．0℃，拉萨升高0.9℃，华北升高0.8℃。黄河以南、东经100°以东、南岭以北地区，因工业排放的二氧化硫太多，酸性气溶胶形成的云雾和酸雨增多，四川的酸雨率已达97％。由于云雾对阳光的反射和雨水蒸发耗热，使南方的年平均气温比20世纪50年代下降了0.4℃至0.8℃。这样，北方增温，南方降温，南北温差减小，使南来北往的冬夏季风减弱，中纬度地区降水减少。以北京为例，20世纪50年代平均降水量为8l0毫米， 90年代498毫米，比50年代平均减少38.5％；其中1997年373毫米，1 998年因厄尔尼诺现象引起南北闹水灾，北京降水743毫米，1999年31 2毫米，2000年371毫米，2O01年346毫米，2002年385毫米。

　　因降水减少，太阳辐射热用于水分蒸发的耗热量也减少，根据理论计算，降水量减少10毫米，可使气温升高0.1℃，这就加剧了气候变暖。另外，温室气体的温室效应主要使冬季和夜间的气温升高，对夏季和白天的气温影响很小。例如，2002年1月4日，北京最高气温14.3 ℃，创40年来的最高记录。20世纪90年代连续出现暖冬，使病菌能安全越冬，气温越高，繁殖越快。1999至2002年，北京平均降水量353. 5毫米，比50年代减少了56.3％，持续了4年干旱。旱年多瘟疫，这就是今年爆发非典型肺炎的内因之一，是全球气候变化和人类不合理经济活动的结果，也是全人类生存环境进一步恶化的根源之一。

　　根据气候预测，到2020年，我国年平均气温将比20世纪50年代升高1.68℃，黄河以北地区将升高2.0至2.2℃，降水还将减少，旱灾与瘟疫将更加频繁。为应对越来越恶化的生存环境，我们必须加快经济建设的步伐，提高人们的环境意识，提高全民族的科学文化素质，实施西部大开发的战略，全面建设小康社会，完成党中央提出的战略目标。而解决环境问题，关键是解决干旱缺水问题。水面积越大，水分蒸发耗热量越大，可以降低近地层气温。水可以吸收和溶解二氧化碳及其他温室气体，减轻温室效应。目前，西北地区年年造林，局部地区平均造林成活率只有25％，平均保存率只有13％。即使能成活，也大多是“小老头”树。其主要原因是土壤缺水造成的。水可以提高造林成活率和树木生长量。树木生长可吸收空气中的二氧化碳，从而降低温室气体所引起的气温变化。森林不仅具有保持水土、防风固沙作用，还具有遮阴和蒸发水分产生的降温作用。据南京大学气象系傅抱璞教授1982年利用辐射平均原理计算，西北地区全面绿化后，可使年平均气温下降0.31℃。中国科学院沈阳应用生态研究所程德章，选取地理条件相似、在同一大气环境背景下，林木覆盖率较高的长春地区的农安和德惠县与林木覆盖率较低的白城地区的长岭和前郭县，对当地1957至1977年三北防护林营造前后的气象资料进行分析，结果表明，林木覆盖率高的地区年平均气温比覆盖率低的地区低0.3℃。说明理论计算与实际观测结果是一致的。我国地处中纬度西风环流圈内，西部地区气候的好坏必然会影响到东部地区，所以搞好西部地区的退耕还林、天然林保护，对西部大开发、全面实现小康社会及改善东部地区的生态环境都是有益的。